Tulipany przywędrowały do Europy przed ponad 400 laty z Azji Mniejszej. Dziś istnieją, liczne różnokolorowe odmiany tego kwiatu. Pierwsze wyhodowane w Niemczech opisał Conrad GESNER (1515-1565). Na jego cześć nazwano popularny gatunek - tulipanem Gesnera.
W starych winnicach w Jugosławii można jeszcze czasami spotkać dziko rosnący tulipan leśny. Dzis jest on pod ścisłą ochroną jako gatunek rzadki, zagrożony.
Dzięki wielkiej liczbie odmian i niespotykanemu bogactwu barw kwiatów tulipan był i jest nadal bardzo lubianym kwiatem.Większość znanych odmian tulipanów ogrodowych wyhodowano w Holandii, około 1500. Spośród tego bogactwa wybrano około 30 odmian, które przedstawia sie jako standardową ofertę. W śród nich są odmiany o małych i dużych kwiatach, kwiatach pojedynczych i pojedynczych i pełnych, wczesnych i późnych, o różnorodnych kształtach. Paleta barw jest równie bogata, od zupełnie białych poprzez zielonkawo-białe, jasnożółte, żółte, różowe dio ciemno czerwonych.